赖极：消逝在历史中的宁化开县功臣
宁化，公元725年建县，至今1301年。水茜镇上谢村刘家元地处偏僻，距县城32公里，山村对面的小山脚下有一座古墓，看似寻常，却是目前福建境内现存年代最久远的赖氏祖墓，唐代入闽始祖赖极夫妇长眠于此。
赖极，字建中，号素轩，周朝中原世家望族后裔，为赖氏松阳郡第九代传人。隋末唐初，天下初定，百废待兴，而闽西一带人烟稀疏，盗寇横行，百姓流离失所。唐武德五年（622），赖极与兄长赖标、弟弟赖枢奉朝廷诏令相继入闽，领兵平定匪患、戍守闽西疆土，后世尊称三兄弟为赖氏“入闽三祖”。赖极入闽后，驻守宁化曹坊石牛村，成为宁化赖氏一世始祖。
当时，宁化名为“黄连峒”，这片土地荒蛮闭塞、瘴气弥漫，农耕技术落后，民众生活困苦。赖极驻守此地，严明军纪、清剿山寇，扫除地方祸乱，为百姓筑牢安稳生存根基。他躬身开荒拓土、修渠引水，把中原先进的农耕技艺悉数传授给当地民众，助力地方农事发展。他积极传播中原礼仪家风与文化，教化民众、规范习俗，让这片蛮荒之地逐渐成为安居乐业的家园。
赖极为人正直，重视家族传承，立下孝顺、勤劳、节俭的家规，其妻李氏贤良淑德，夫妻育有三子，子孙满堂。此后，赖极后裔从宁化石牛村开枝散叶，遍及闽、赣、粤、川、渝、浙、陕、桂及宝岛台湾、东南亚各地，人数逾二十万。
宁化建制文脉源远流长，隋末唐初巫罗俊率先开发黄连峒，筑堡御险、安抚流民，开启早期拓荒历史；唐乾封二年（667），朝廷设立黄连镇，掀开宁化建制序章；唐开元十三年（725），乡贤罗令纪上书奏请升镇设县，获准设立黄连县；唐天宝元年（742），黄连县更名宁化县，县名沿袭至今。巫罗俊、罗令纪等先贤名留青史，而同样拓荒治闽、造福一方的赖极，却少有笔墨记载。
山河不语，古墓留痕。赖极夫妇辞世后，合葬于今宁化县水茜镇刘家元村。据史料记载，古墓曾于明万历年间、1985 年修缮。而今，古墓因多年风雨侵蚀，出现墓体开裂、碑石风化等问题，亟需修缮保护。近期，宁化赖氏宗亲倡议修缮祖墓，得到海内外宗亲的积极响应。我们期待着这座千年古墓重现昔日荣光。
记者 赖全平
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